忻州摔跤，有喜鬧玩耍逗樂之跤和有規(guī)定禮數(shù)的村與村、縣與縣的跤手比賽之摔。前者在鄉(xiāng)間人中稱“瞎跌”，“摔跤”是新中國成立后才在民間興叫的名詞，早先稱摔跤為“跌跤”，后者高號謂“撓羊賽”，名堂可大了。
撓羊賽是以一只整羊作為獎品的摔跤比賽，如同“維林斯杯賽”一樣，那獎品是絕不能隨意更換為別的什么，這是俗成?！皳稀?，意為“扛”，撓了羊就是扛了羊。換句話說，撓羊賽就是贏羊賽，所謂“撓了”，就是“贏了”。
為什么撓羊賽要專使羊來作獎品呢？據(jù)傳，很早很早以前，忻州方圓百里，水草豐盛，牧羊者眾。據(jù)說當(dāng)摔跤活動在此盛行以后，牧羊人經(jīng)常以羊作為摔跤輸贏的賭注。起初沒有專人去組織賽事，他們隨意地想摔就摔，想賭就賭，樂在其中。久而久之，便演成了以羊作獎品的有組織的賽事，即今天的撓羊賽。此外，還有一種說法：很久以前，人們殺豬宰羊，豬羊不允，上天宮向玉帝申訴。玉帝說人要宰就由他吧，你們不必吭聲,豬沒聽清,來到人間見有人要宰殺它，便大吼大叫。而羊聽清了玉帝的旨意，每當(dāng)被宰殺時，羊總是一聲不吭，極其溫順。人們忌諱豬的哀吼，不用它作獎品；而專用羊來做獎品。因此，撓羊賽便發(fā)展起來了。
忻州的撓羊賽，跤手絕不穿跤衣，一律赤背上陣，下身長褲短褲隨其所便。由于跤手上身赤背，相互對抗雙方都無抓拿處，便把突破點集中在下身。下身有褲，褲子是否可以抓？不可以。誰抓了對方的褲子，誰就算輸。那褲腰上有腰帶，可以抓嗎？可以。但撓羊賽上跤乎的褲帶絕不是皮的或?qū)挷嫉?，而是一細細的麻秧絲,一抓就斷。跤手們都故意這么扎。麻秧絲一旦被抓斷，賽事必須停業(yè)，待重新?lián)Q一條麻秧絲系好褲子腰才能繼續(xù)比賽。
撓羊賽的跤手是一跤見勝負，除跤手那腳板原本就挨在地上之外，其他身體部位只要一沾地面就算輸。不作循環(huán)賽，輸者淘汰，贏者繼續(xù)與新對手摔。連續(xù)摔倒兩個對手者被視作平常；連續(xù)摔倒三位對手者，即使被對方第四位對手摔倒，也已了不起了。賽后相應(yīng)予以鼓勵，連續(xù)摔倒五位對手的跤手,人們視作他為“好漢”，賽后要給予相應(yīng)的獎勵，連續(xù)摔倒六個對手者，人們便稱他“撓羊漢”。一場比賽的最高獎勵——一只肥大的羊，便被他奪得。這是跤鄉(xiāng)人們受古代關(guān)于英雄需“過五關(guān)斬六將”的啟示而約定俗成的一種不成文字的規(guī)矩。
然而要成為“撓羊漢”，并非易事。比賽場上，雙方都要進攻，也都在防守。不但跤手要有高超的技藝，而且雙方的場外指導(dǎo)（雙方跤手各自民主推選的頭目，均是跤場的老撓羊漢），如同今日賽場的教練，雖身在場外，而心卻緊系場內(nèi)，用盡智謀，排兵布陣，巧伏驕將，不許對方贏去那只還站在一旁咩咩叫的大肥羊。往往雙方對抗通霄達旦，仍然不見勝負。
跤鄉(xiāng)趕廟會，是必搞撓羊賽的，有了撓羊賽，才會吸引更多的鄉(xiāng)民前來。俗話說得好：趕會、唱戲不摔跤，瞧得人就少,唱戲又摔跤,十里八村也來瞧。在忻州，各村鎮(zhèn)趕會的時間不一，就縣城方圓百十里內(nèi)，一年中就有四、五十次。其中三月份會最多，有小會四次，大會八次。除了廟會中間搞撓羊賽以外，在農(nóng)閑時也搞撓羊賽。凡農(nóng)閑時的撓羊賽，大都是由較大的村鎮(zhèn)，或跤手實力很強的村鎮(zhèn)自愿主辦，另請外村人擔(dān)任裁判和公證人。
賽事之前的好多天，主辦村就將“撓羊賽”消意先“告示”出去。跤場選在寬廣的打谷場或戲臺前，賽場上豎一桿大旗，兩桿小旗，旗面上各寫八個字：“英雄敵對，跌死無罪”，很有些森嚴駭人。解放后曾一度寫有“和平敵對，勿傷害人”，再以后逐漸地改寫為“友誼第一，比賽第二”。無論是舊時還是現(xiàn)在，那兩面小旗都是供跤手來拔的，而來拔跤旗的人又必須是曾扛過羊的撓羊漢，否則護旗人有權(quán)拒絕來人拔旗。這條件絕不亞于比武打擂或上演武場。
拔了跤旗的兩個人，一般地說，便是該場跤賽對抗的雙方代表和主事人。之后，他們要通過主辦村負責(zé)人或公證人，經(jīng)過共同的商量，劃分出甲隊有哪些村的跤手參賽，乙隊有哪些村的跤手參賽。每當(dāng)這個時候，貫穿忻州東西的云中河或牧馬河，便天然地成了跤手們的南北分界線。有時也以某大山或大道作界，這均隨雙方代表的意愿而定。到了20世紀(jì)30年代以后，同蒲鐵路便也常常在此排上用場，成為東西方跤手的分界線。
無論哪一村鎮(zhèn)主辦撓羊賽，滿村鎮(zhèn)的人均被視作主人，而外村的跤手和觀眾則全被視作客人。圓形的賽場前面必須讓客人坐或站，所有的主人們都須在客人后邊觀看。這是作主人的禮節(jié)。
主辦政事的村鎮(zhèn)是不是一個也沒有在場內(nèi)的呢？不是的,主辦的村鎮(zhèn)（或公證人）以保長（解放后有農(nóng)會會長、大隊長、村長等）為首，至少要有五個人在賽場前。這五個人，其中兩位專事維持秩序，兩人專事端油燈照明；一人為裁判(民國年間稱“唱跤的”)。此外，作公證人的，為避免出現(xiàn)偏袒而引來不快之嫌，本村的跤手是概不準(zhǔn)參加比賽的。
說來奇怪，卻無佐證：這唱戲大都在晚間，撓羊賽也多在晚間。這不但苦了兩位端燈照明的（現(xiàn)今有了電燈，此項已不存在），要滿場地跟看跤手跑。若跤場設(shè)在戲臺前，往往也苦了唱戲的。農(nóng)民是有摔跤的，便少有聽?wèi)虻摹Ｄ憧窗?，撓羊賽場四周人山人海；坐地的，坐磚的，坐石頭的，站著的，上架的，騎墻的，爬樹的。觀眾的眼睛瞪得滴溜溜圓，都注視著跤場（以致通霄達旦），看到精彩處，喝彩聲突起，震天動地。你說那戲還能唱下去嗎？說來也怪，那唱戲的卻也毫無怨言。
無論是在哪里舉辦撓羊賽，賽場上將要對抗的雙方，都會有一群群十來歲孩子也鬧著參賽。成年跤手和裁判絕不輕看他們。賽事大都先由兒童們開始，這被叫作“跌混跤”。由此,也足看出老一代跤手對新一代跤娃子的關(guān)懷和培養(yǎng)，足以驗明跤場上是否后繼有人，跤運是否興旺發(fā)達。這跌混跤，雙方的場外指導(dǎo)也是萬萬大意不得的，因為這已是撓羊賽的開始，掉以輕心往往會全盤皆輸。正因為這樣，跤場上你來他往，才會逐漸地把成年摔跤好手推上場來。正所謂“耗子拉木锨，大頭在后面”，撓羊賽是愈往后，爭奪才愈激烈。
跤鄉(xiāng)在解放以后，為了滿足更多跤手的要求，主辦撓羊賽的常常準(zhǔn)備兩只羊，連續(xù)搞兩場賽事。有時專門組織兒童撓“頭羊”，二羊才在成年跤手中爭奪撓羊漢。但即使這樣，撓羊賽在民間仍不限場地，不分體重，不分級別，保持著傳統(tǒng)的風(fēng)格。
撓羊賽的獎品，無論是那雪白的肥羊，還是其他什么費用，多是由主辦村鎮(zhèn)集體出資。民國年間,保長或甲長每年為這事要向村民攤收兩次：上半年是按人口攤收，下半年是按土地耕種畝數(shù)攤收，戶均款額均很有限。解放以后，各村都成立了集體合作社；這項開支便更容易解決了。村民們歷來在別項開支上很注意節(jié)省，而對撓羊賽的開支從來不愿無端省去。個人出資搞撓羊賽的亦屢見不鮮，在此可舉一典型例子?！八邮兰摇贝捭y忙（1983年8月18日由忻州市政府贈匾命名）的二子崔富海結(jié)婚時，專舉辦撓羊賽以表熱鬧。由全村百十名跤手對抗外村任何跤手，不但開支獎品，而且還盛情招待跤手們，全部開支超千元而不吝惜。
撓羊賽場上的唱跤人（即裁判）是要有極高成信的。唱跤難免有一時裁錯，一旦引起跤手們的騷動，威信極高的唱跤人就能很快平息騷動；而威信不算高的人喝跤,就很難予以平息。
此外,撓羊賽場雖寫有“跌死無罪”的余規(guī),但又極講究“高哪輕放”的跤德。跤手們除有傳統(tǒng)道德能予約束的一面之外，往往在激烈的賽場上，還需要唱跤人的及時提醒和引導(dǎo)。這一點，若唱跤人沒有極高的威信也是不行的。
當(dāng)撓羊賽場上某一跤手接連摔倒對方六位跤手，且這第六位又摔得干凈利落,毫不拖泥帶水(否則為平跤),裁判和觀眾便會同時呼出“撓了！”“撓了！”在這歡呼聲中，這撓羊漢就成了人們心目中最崇敬的英雄。之后，眾人給他披紅排綠，并把一只肥胖的白羊送到他身邊，騎上高頭大馬，繞場走上幾遭。又在眾人的陪同之下，吃完一頓豐盛的酒宴之后，安全地把他護送出村回家。與此同時，在廟會的跤簿子上，已有專把他的大名，連同人們尊推的外號，一起記下，留于后人。
