忻州因地理自然位置，南倚石嶺，赤塘之險(xiǎn)，北扼忻口，云內(nèi)之隘，又是南通太原，北去大同之咽喉。居全晉之后藩，為三關(guān)內(nèi)障，屬四塞要地，似一把大鎖牢牢地釘在晉北。因此忻州人在舊城北、南、東、西樓請(qǐng)當(dāng)時(shí)書法名流書寫四匾曰：《晉北鎖鑰》、《三關(guān)總要》、《雙流合抱》、《九峰雄峙》?，F(xiàn)除北城門樓保存外，其余三城門隨著拆毀而匾額不知流落何處?！拔母铩碑?dāng)中《晉北鎖鑰》隨“破四舊”的聲浪被損壞。一九八三年忻州人根據(jù)原照片進(jìn)行復(fù)制，《晉北鎖鑰》匾額總算保存了下來(lái)。隨著南門樓的修復(fù)，不久的將來(lái)《三關(guān)總要》應(yīng)該高懸于南城樓上。
《晉北鎖鑰》匾：木質(zhì)，藍(lán)底，金字，歐體。長(zhǎng)3 米，寬1.3 米。因無(wú)確切記載是什么時(shí)間，什么原因，是誰(shuí)書寫的？給后人留下了無(wú)限猜想的空間：
根據(jù)史籍記載,忻州城始筑于后漢末，最早叫九原城。歷史上曾進(jìn)行過(guò)三次大的維修，分別是明代的正德、萬(wàn)歷和清代的同治年間。現(xiàn)保存下來(lái)的石基磚城是明代萬(wàn)歷二十六年(1598年）建成的，清代同治九年(1870年）在原基礎(chǔ) 上重新加固修葺的,迄今又經(jīng)歷了137個(gè)春秋歲月了。那么，北城門樓上“晉北鎖鑰”的牌匾是何時(shí)問(wèn)世的呢?歷史上只把忻州視為太原的門戶,舉足輕重,關(guān)系甚大。例如；《州志·沿革》說(shuō)；忻州古屬冀并之域，春秋屬晉，戰(zhàn)國(guó)隸趙，分為晉北?！吨葜尽颉分杏值溃弧靶每闀x陽(yáng)北路門戶,地近邊塞”。明代萬(wàn)歷二十九年知州楊維岳也說(shuō)：“忻郡實(shí)省北一大都會(huì)”。古人又從星象分野方面闡明了忻州在晉省之北。這說(shuō)明了“晉北”的來(lái)歷。但是,“鎖鑰”這—比喻,卻是在明清時(shí)期 才逐步提出并完善的，如明朝正德年間有個(gè)提學(xué)叫林魁的人,他在《忻州道中寫道：“秋風(fēng)迢遞晉陽(yáng)田,遙望關(guān)山一矚前。西域未通元有地,北門深鎖足扶天?！?《忻州志·藝文下》）他首先提到了“北門深鎖”。其后到清代乾隆九年忻州知州、河南柘城舉人竇容邃針對(duì)忻州的形勝時(shí)說(shuō)：“忻郡為全晉后藩,三關(guān)內(nèi)障,出入鎖鑰,誠(chéng)屬要地?！彼谝淮斡玫健版i鑰”一詞,較之于“深鎖”更進(jìn)了一層。同時(shí)學(xué)者朱珪在《登忻州九龍岡文明閣柬宋州牧定襄馮令》中又云:“秀容低眉嫵，牧馬微涓流。平臨句注峻,直鎖忻口遒。古來(lái)割席地,奇計(jì)嘻可羞?！憋@而易見(jiàn),他由忻州得天獨(dú)厚的地利嫵媚,寫到了雁門與忻口的險(xiǎn)峻難越,因而對(duì)忻州起名鎖鑰產(chǎn)生了初步的看法。從城建史上講,明代正德年間大修過(guò)一次城，但仍是土城，而且沒(méi)有發(fā)現(xiàn)匾牌的記載，然而明代萬(wàn)歷二十六年是徹頭徹尾大修并砌石基，甕磚墻，完工后只是將四城門上的石匾更換了一下：“北鎮(zhèn)遠(yuǎn)更名拱辰，南康阜更名景賢，東迎暉更名永豐，西留映更名新興?！爆F(xiàn)發(fā)現(xiàn)的西門石匾書有萬(wàn)歷二十六年字樣，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)匾牌的記載，所以不可能是這次書寫的。
同治四年忻州知州、直隸景州舉人戈濟(jì)榮任職時(shí)“首先倡捐,節(jié)次勸諭,俾經(jīng)費(fèi)無(wú)絀”,非但興師動(dòng)眾,大修城垣,美化市容,將城內(nèi)街道鋪上石條,而且對(duì)忻州的地理位置、自然特點(diǎn)也給予了歷史性和理論性的總結(jié)概括。同治九年忻州董村人、咸豐元年辛亥科舉人、秀容書院山長(zhǎng)郝椿齡寫的《重修忻州城記》里明確指出:“忻州人煙茂密,輪蹄輻輳,洵晉省北門之鎖鑰也?！边@句話不僅明確提出了“北門鎖鑰”這一概念和說(shuō)法,而且也闡明了重新修建忻州城垣的必要性與重要性的歷史背景。接著文章對(duì)當(dāng)時(shí)施工的時(shí)間、經(jīng)過(guò)、人員、結(jié)果與影響等作了翔實(shí)的敘述,文章最后說(shuō):“千雉巍如,百堵截如,四樓鷙如,崇墉修塹，堅(jiān)完致密。”.這就將城墻的高度、長(zhǎng)度,及其上的建筑物寫得十分清楚而具體了。(《忻州志·藝文上》）
同時(shí)在《忻州志·城池》中又載:“鳩工庀材始于同治七年四月,迄于同治九年十月,前后將及三年,修繕完竣,于是雉堞斯偉,樓櫓崇煥”,“不僅壯觀瞻,資捍衛(wèi)已也”。
由上述史載,便可說(shuō)明兩點(diǎn)極其重要的事實(shí),即,其一,同治時(shí)期忻州四座城樓崛地而起,如鷙斯飛這是無(wú)容置疑的佐證,其二,歷代的史家名人對(duì)忻州重要地理位置的精辟分析是產(chǎn)生“晉北鎖鑰”牌匾的理論根據(jù),竇容邃和朱珪恰當(dāng)評(píng)論是撰寫匾額的科學(xué)總結(jié),而“晉北鎖鑰”牌匾的成就,即等于瓜熟蒂落,水到渠成的必然結(jié)果了。
《忻州志·人物》說(shuō):“郝椿齡作《重修忻州城記》,并書于石之碑上。椿齡擅長(zhǎng)書法,四鄉(xiāng)五里頗有名氣。當(dāng)時(shí)州內(nèi)碑碣,多出自其手?！惫饩w六年河南杞縣人、庚申恩貢方戊昌作的《重修忻州直隸志書序》中又提到:“郝孝廉椿齡、趙孝廉培元(舉人、忻州安邑人),尤能講求古文,不徒肆力于貼括。趙還為元遺山及其子孫墓撰寫碑文。”所以,我們從當(dāng)時(shí)眾多的名人雅士之中知道,郝椿齡先生書寫“晉北鎖鑰”匾額可能性最大,事實(shí)上“晉北鎖鑰”四字,乃是“晉省北門之鎖鑰”的簡(jiǎn)縮句而已。時(shí)隔十載,光緒時(shí)有人又作了補(bǔ)充說(shuō)明,“忻南石嶺、北忻口形勢(shì)如鎖鑰可守”(見(jiàn)《忻州志·藝文下》)。
其余三門樓上的匾額自然是由此及彼,客觀的存在。當(dāng)然也并不完全排斥是戈濟(jì)榮、趙培元等人的墨跡,絕對(duì)失偏,容或有之吧。今人趙養(yǎng)賢等考“晉北鎖鑰”系歐體,為常旭春題,亦可作參證。東門《雙流合抱》。
