萬里長城的外三關(guān)，分別是內(nèi)長城的雁門關(guān)、寧武關(guān)與偏頭關(guān)。這三關(guān)分別位于山西的代縣、寧武縣和偏關(guān)縣。
明清以前，為了抵御蒙古的進(jìn)攻，在北方不斷設(shè)險置關(guān)、修筑防線，形成了外邊與內(nèi)邊。而內(nèi)邊者，當(dāng)時就是指西起山西偏關(guān)縣，往東經(jīng)神池、寧武、代縣、朔縣、靈丘、河北淶源、懷來，抵北京延慶縣的內(nèi)線長城，蜿蜒1000多公里。在這條防線上，創(chuàng)關(guān)設(shè)堡，駐守軍隊。在河北境內(nèi)，沿線設(shè)紫荊、倒馬、及北京居庸三關(guān)，稱為內(nèi)三關(guān)。在山西境內(nèi)，設(shè)偏頭、寧武、雁門三關(guān)，稱為外三關(guān)。外三關(guān)之中，偏頭為極邊，雁門為沖要，而寧武介二關(guān)之中，控扼內(nèi)邊之首，形勢尤為重要。故《邊防考》上說：“以重兵駐此，東可以衛(wèi)雁門，西可以援偏關(guān)，北可以應(yīng)云朔，蓋地利得勢。”
一、雁門關(guān)
雁門關(guān)，位于山西省忻州市代縣縣城以北約20公里處的雁門山中，是長城上的重要關(guān)隘，以“險”著稱，被譽(yù)為“中華第一關(guān)”，有“天下九塞，雁門為首”之說。
走出廣武城，沿著同大公路順溝前往，便進(jìn)入一條狹谷，人稱雁門古險道，兩側(cè)峰巒疊蟑，怪石凌空險惡，翻過一道陡峭山梁，雁門關(guān)即躍人眼簾。如從代縣縣城前往，要走20多公里路程，翻過“天路十八盤”才能到達(dá)。
據(jù)資料記載，雁門關(guān)之稱，始自唐初。因北方突厥崛起，屢有內(nèi)犯，唐駐軍于雁門山，于制高點(diǎn)鐵裹門設(shè)關(guān)城，戍卒防守。《唐書.地理志》描述這里“東西山巖峭拔，中有路，盤旋崎嶇，絕頂置關(guān)，謂立西陘關(guān)，亦曰雁門關(guān)。”
北宋初期，雁門關(guān)一帶是宋遼（契丹人）激烈爭奪的戰(zhàn)場。愛國將領(lǐng)楊業(yè)（又稱楊繼業(yè)）及其他楊家將士都曾在這里大顯身手，為國立功。明代吉安侯陸享于洪武七年（1374）自監(jiān)民工筑新關(guān)于舊關(guān)東北十里處的要道。南距代城縣四十余里，北鄰廣武古城二十一里，地勢更為險要。
雁門關(guān)東走平型關(guān)、紫荊關(guān)、倒馬關(guān)，直抵幽燕北京八達(dá)嶺居庸關(guān)，連接瀚海；西去軒崗口、寧武關(guān)、偏頭關(guān)至黃河邊。
二、寧武關(guān)
寧武關(guān)故址就是今山西省寧武縣城，當(dāng)呂梁山脈北支蘆芽山和云中山交會的谷口。 城中鼓樓為寧武關(guān)代表性建筑。周圍烽火臺峙立，氣勢雄偉。
寧武關(guān)鼓樓，位于今寧武縣城人民大街，平面布局基本呈正方形，此樓下座為磚砌券拱十字穿心洞，樓為三層三檐木結(jié)構(gòu)歇山頂式建筑，通高30余米，氣勢宏偉，現(xiàn)為省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
寧武關(guān)是三關(guān)中歷代戰(zhàn)爭最為頻繁的關(guān)口。當(dāng)時北方諸民族只要南下，必經(jīng)三關(guān)。偏關(guān)由于有黃河作為天險，只有冬季匈奴的騎兵才可以踏冰而過，而雁門以山為天險，騎兵難以突破。寧武關(guān)所靠的恢河是季節(jié)性河流，在恢河斷流的季節(jié)，匈奴騎兵就沿河谷揮師南進(jìn)，直抵關(guān)下，當(dāng)時恢河河谷可容“十騎并進(jìn)”，所以大多數(shù)時候，寧武關(guān)成為游牧民族和農(nóng)耕民族交戰(zhàn)的主要戰(zhàn)場。
寧武關(guān)北關(guān)門陽方口。陽方口堡城，東靠長方山，西傍恢河，為明嘉靖十八年(1539)巡撫陳講所筑，萬歷四年(1576)增修。堡城周長1公里左右，有“山西鎮(zhèn)中路第一沖口”之稱。
顧祖禹在《讀史方輿紀(jì)要》中論述陽方口堡戰(zhàn)略地位時說：“大同有事，以重兵駐此，東可衛(wèi)雁門，西可以援偏關(guān)，北可以應(yīng)云朔，蓋地利得也?！F(xiàn)陽方口亦為晉西北、大同、大原的交以通樞紐。北有同蒲、寧苛兩條鐵路，還有忻州至保德，崞陽至偏關(guān)，水泉、陽方口至平魯?shù)热龡l公路干線通過。
三、偏頭關(guān)
偏頭關(guān)，位于偏關(guān)縣黃河邊，與寧武關(guān)、雁門關(guān)合稱“三關(guān)”。偏頭關(guān)東連丫角山，西瀕黃河，因其地勢東仰西伏，故名偏頭關(guān)?，F(xiàn)存關(guān)城為明洪武十三年(1390年)所建，明宣德、天順、弘治元年、嘉靖六年、隆慶年間均有修建。
“雄關(guān)鼎寧雁，山連紫塞長，地控黃河北，金城鞏晉強(qiáng)?！边@是古人對偏頭關(guān)的贊譽(yù)。偏頭關(guān)歷史悠久，地處黃河入晉南流之轉(zhuǎn)彎處，為歷代兵家爭奪重地。早在春秋戰(zhàn)國時期，這里就是戰(zhàn)場。
這是偏頭關(guān)東山上的“凌霄塔”。
