在人類悠久的歷史上，馬在人們生活、生產(chǎn)中起到了重要作用，以至于在評價某個人的功勞時常用“汗馬功勞”一詞。眾所周知，現(xiàn)代的馬只有一趾，也就是粗壯厚實(shí)的馬蹄子，是典型的奇蹄目動物?？墒?，您知道嗎，在山西曾經(jīng)生活過一種長著3個趾頭的馬，被稱為“保德三趾馬”，是不是很有趣呢？下面，我們帶您去了解一下這種遠(yuǎn)古馬兒的奧秘吧！
保德三趾馬化石 山西地質(zhì)博物館供圖
在山西地質(zhì)博物館的“遠(yuǎn)古物種”展廳中，有一名為“哺乳動物大發(fā)展”的展區(qū)，展現(xiàn)的是眾多史前哺乳動物化石及它們當(dāng)時的生活場景。在體形巨大的鏟齒象旁邊，可以看到“保德三趾馬”。從外形來看，它比現(xiàn)代馬小很多，身長只有1.5米左右，看上去更像是一頭小毛驢。雖然頭部與現(xiàn)代馬很像，可它卻不是現(xiàn)代馬的祖先。保德三趾馬已經(jīng)完全滅絕，現(xiàn)代馬只能說是它的近親。再仔細(xì)看它的四肢，果真都有3個趾頭。
那它為什么叫作“保德三趾馬”呢？情況是這樣的：保德位于山西省忻州市，地處黃土高原腹地。在這里，厚厚的黃土層下隨處可見夾雜著鈣質(zhì)結(jié)核的紅色粘土。在這層紅色粘土中，有大量哺乳動物化石。人們將其中的骨骼化石稱為“龍骨”，牙齒化石稱為“龍牙”，都用來當(dāng)作中藥材。1927年，國際地質(zhì)學(xué)界接受了我國著名古生物學(xué)家楊鐘健教授的提請，把這層紅色粘土命名為“保德紅土”。因?yàn)槠渲懈缓厚R化石，又被稱為“三趾馬紅土”，使保德成為我國非常著名的一個哺乳動物化石產(chǎn)地。這種三趾馬也就被叫做“保德三趾馬”。
在距今五百三十萬年至二百六十萬年前的上新世時期，我國北方地區(qū)地勢平坦，氣候濕熱。保德一帶森林退縮，草原開始大面積擴(kuò)展，草原上河沼遍布，出沒著各種兇猛的食肉動物，如鬣狗、劍齒虎等。為了躲避這些猛獸，三趾馬不得不經(jīng)常奔跑、跳躍，將重心全部放在中趾上，只以中趾著地，這樣有利于快速奔跑。然而，由于沒有其他自衛(wèi)本領(lǐng)，在后來的環(huán)境變化中三趾馬逐漸被淘汰并滅絕，隨之興起的是速度更快、活動范圍更廣的現(xiàn)代馬。
來源：士林苑圖書館
