“河曲”是個大概念，其外延比較寬泛，天下黃河九十九道彎，每個彎都可以稱之為河曲。
“河曲縣”則是一個小概念，其外延比較狹窄，專指忻州市的河曲縣。比如《愚公移山》中勸說愚公放棄搬山的“河曲智叟”的“河曲”并不是指河曲縣，指的是在“太行、王屋二山”，“冀州之南，河陽之北”，與愚公為鄰的黃河一大轉(zhuǎn)彎處的河南省濟(jì)源市一帶。
當(dāng)然，有“晉右嚴(yán)疆”、“陜東重鎮(zhèn)”之稱的河曲縣也絕非浪得虛名，歷史上確曾發(fā)生過一些大的事件乃至戰(zhàn)爭。
一、春秋秦晉河曲之戰(zhàn)與河曲縣無關(guān)
這場戰(zhàn)爭發(fā)生在春秋時期，是指周頃王四年（公元前615 年），在晉秦爭霸戰(zhàn)爭中，晉、秦兩軍在河曲（今山西芮城西風(fēng)陵渡黃河轉(zhuǎn)彎地區(qū)）的作戰(zhàn)。
周襄王三十三年（前620 年），護(hù)送晉公子雍歸國繼位的秦軍，在令狐被晉軍擊敗。后來，秦、晉在邊界地區(qū)又?jǐn)?shù)次交戰(zhàn)，互有勝負(fù)。周頃王四年冬，秦康公為雪令狐戰(zhàn)敗之恥，親率大軍渡河攻晉，取晉西南部邊邑羈馬（今山西永濟(jì)西南）。晉國方面，權(quán)臣趙盾為中軍元帥、荀林父為中軍佐；郤缺為上軍主將、臾駢為上軍佐；欒盾為下軍主將、胥甲為下軍佐，西進(jìn)迎敵。秦、晉兩軍遇于河曲（風(fēng)陵渡附近）。晉上軍佐臾駢認(rèn)為秦軍孤軍深入，經(jīng)不起長期消耗，建議晉軍高筑營壘，以逸待勞，伺機(jī)而動，被趙盾采納。秦康公求戰(zhàn)不得，遂聽從晉逃臣士會的意見，發(fā)兵攻晉上軍，誘使其部將趙穿出戰(zhàn)。趙穿是趙盾堂弟，年輕氣盛，無實戰(zhàn)經(jīng)驗，見秦軍來犯，即不顧禁令，率所部迎擊。趙盾恐其有失，下令全軍出擊。因雙方均缺乏進(jìn)行決戰(zhàn)的準(zhǔn)備，故兩軍剛一接觸即各自后撤。當(dāng)日夜，臾駢發(fā)覺秦軍有乘夜撤退的跡象，建議立即發(fā)起攻擊，將其壓迫至黃河北岸后殲滅，又被趙穿阻止。秦軍連夜退走，晉軍亦隨后撤兵。不久，秦軍再次南渡黃河，攻占晉邑瑕（今河南靈寶西北）。
二、夏遼河曲之戰(zhàn)與河曲縣有關(guān)
夏遼河曲之戰(zhàn)發(fā)生于公元1044 年，交戰(zhàn)的雙方為遼國與西夏國。此次大戰(zhàn)，戰(zhàn)爭的核心地區(qū)為河曲縣西部不遠(yuǎn)處的內(nèi)蒙古伊克昭盟（今鄂爾多斯市），因為伊克昭盟地理位置處于黃河由蒙入晉的大拐彎處，故也稱“河曲之戰(zhàn)”，戰(zhàn)爭的硝煙甚至蔓延到了地處宋夏遼三國邊境的河曲縣境內(nèi)。
慶歷三年（公元1043 年）春，由于連年征戰(zhàn)，西夏國國力已日臻衰竭，國王元昊乘機(jī)派出使臣上書宋國商談和議。正當(dāng)宋國準(zhǔn)備答應(yīng)與西夏國的和議時，遼國派來使臣，要宋國不要與元昊講和。兩難境地下，宋國的禮部郎中吳育認(rèn)為：“契丹受恩，為日已久（指宋遼兩國自澶淵以來一直關(guān)系友好）。不可納一叛羌（西夏國元昊），而失繼世兄弟之歡。今二番自斗（夏遼關(guān)系吃緊），斗久不懈，可觀形勢，乘機(jī)立功。萬一吾朝速納元昊，為臣恐契丹窺兵趙魏（河北），致使遼宋戰(zhàn)事又起。”根據(jù)吳育的計謀，宋國派使臣到西夏國，告訴西夏國要一如既往地與遼國和好，宋國方許約和；同時，又派使臣去遼國，告訴契丹人，宋國已經(jīng)命令元昊向遼國道歉，在此前提下，才接受西夏國的求和，否則，當(dāng)再興兵征討。宋廷依計施行。果然，西夏國、遼國皆無借口向宋國發(fā)威，宋國總算在外交上取得了一次成功。
遼國方面，早在1031 年遼興宗即位之初就把遼國的興平公主許配給元昊，但夫妻二人關(guān)系一直不睦。后來，興平公主病重，元昊不聞不問。直到公主病死，元昊才向遼國“匯報”此事。遼興宗聞訊大怒，當(dāng)時就派人持詔“切責(zé)”元昊。
公元1044年5月，元昊勸誘遼國的黨項人叛遼歸夏，遼國派軍前去鎮(zhèn)壓，并派使臣令元昊歸還黨項人所占土地；元昊不從，把遼國的招討使殺掉，并派兵救援黨項人。遼興宗大怒，當(dāng)年十月，連出三路大軍，共十萬精兵，渡過黃河，直朝西夏國境內(nèi)殺來。大軍一直前進(jìn)四百里，未遇任何抵抗。最終，遼軍在賀蘭山北麓發(fā)現(xiàn)元昊部隊，遼軍縱兵進(jìn)擊元昊部隊，把西夏軍殺得大敗。元昊與宋軍打慣了勝仗，初遇和自己實力差不多的遼軍，自然壓力倍增，尤其是當(dāng)他看到遼國源源不斷的增援士兵，心中大懼。于是使用緩兵計，派使臣向遼興宗謝罪請降。遼興宗想見好就收，其臣下韓國王蕭惠等人不答應(yīng)，勸遼興宗一鼓作氣，掃平元昊，以免日后再生禍患。思來想去，遼興宗點頭。于是，遼國的韓國王蕭惠為前鋒，又朝元昊西夏國軍殺去。元昊見勢不妙，邊撤退，邊堅壁清野，燒掉一路上所有的糧草和居所，連撤一百里之遙。
西夏的焦土政策十分管用，遼國十萬大軍本來要以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，這樣一來，后勤頓失保障，人糧馬料皆成大問題。特別是遼國戰(zhàn)馬，因缺草料，病亡大半。元昊又恰如其分地派人“請降”。遼國君臣正在大營計議，元昊忽然發(fā)起猛攻，直襲蕭惠大營。蕭惠忙整軍出戰(zhàn)，把元昊打退。正待追擊，忽然天起大風(fēng)，吹向遼軍。古人迷信，契丹人更是信神信鬼，大風(fēng)一刮，兵將皆心驚肉跳，一時軍中大亂。元昊已經(jīng)習(xí)慣了自己地盤上這種風(fēng)沙乍起的天氣，立刻命西夏兵反攻，把遼軍打得大敗，俘獲數(shù)十位遼國貴族大臣，遼興宗本人只與數(shù)十騎勉強(qiáng)逃脫，差點成為階下囚。這場戰(zhàn)爭最終以契丹人的大敗而告終。
