民居作為一種建筑文化，具有其悠久的歷史。“上古穴居而野處，后世圣人易之以宮室，上棟下宇，以蔽風(fēng)雨”。大約在5000 年前的原始氏族部落時(shí)期，黃河中下游的氏族部落為適應(yīng)生存的需要，散居的氏族聚集到一起，形成相當(dāng)大的氏族部落。人們在原來以黃土層為壁體的土穴上，用木棒和泥草建造成簡陋的穴居，逐漸發(fā)展成為地面上的房屋，揭開了我國房屋建筑發(fā)展史的序幕。經(jīng)過幾千年勞動(dòng)人民的辛勤勞動(dòng)和創(chuàng)造，逐漸形成了民居建筑的獨(dú)特體系。
窯洞可分為土窯、磚窯、石窯和地窨子。
土窯是人們根據(jù)崖畔土質(zhì)依崖而建，擇地而穴。造土窯一要土質(zhì)好，二要向陽，冬暖夏涼便是安家落戶的好地方。一般窯洞寬3 至4 米，進(jìn)深6 至8 米，窯口一門一窗，進(jìn)門盤一土炕。也有翅膀窯，其面闊三間，一門兩窗，取一佛二菩薩之意。即主窯內(nèi)打通道與兩翼窯相通的。為了防止坍塌，有的在窯壁內(nèi)豎木柱，架拱梁，貼臥幾根長木做成窯楦，以撐托窯頂。窯壁用粘土或白灰將其抹面。這樣依崖打窯，窯前建院便形成院落。有的院落形式是正面為窯，東西為房，中央為院，南為大門，俗稱“三合頭院”。也有房窯雙合院，即前房后窯形成一進(jìn)兩院。
一個(gè)家庭住什么樣的院舍，大體上是其經(jīng)濟(jì)狀況、社會(huì)地位和文化品味的具體體現(xiàn)。忻州的民居經(jīng)過幾千年的演變漸漸形成了自己特有的風(fēng)格。忻州有盆地、山區(qū)、丘陵和平原，由于地理環(huán)境和經(jīng)濟(jì)條件的差異形成了風(fēng)格不同的宅院風(fēng)格。住宅有窯洞、土坯平房、磚瓦房、小樓房,院落有四合院、二進(jìn)院、三進(jìn)院、堡院。而門樓匾額影壁也各具特色。
磚窯和石窯是用磚或石頭（也有用土坯）砌成的。頂成圓弧形，前窗透光明亮，外觀整齊清潔，看起來比土窯雅致，但室溫不如土窯那樣冬暖夏涼且能夠自然調(diào)節(jié)。
地窨子（俗稱地窨院或稱天井式窯洞），是在距崖畔5至7 米的地內(nèi)，開挖長15 至25 米，寬7 至10 米，深6 至8 米的深坑，從崖外向內(nèi)挖一窯洞與深坑相通成為院門，在挖出的新崖面上，每面再挖兩到三間土窯，便成為地窨院。窯內(nèi)設(shè)一大坑，炕后建一大灶用來取暖做飯。炊煙經(jīng)炕下吸入壁內(nèi)煙囪，直上崖頭出口。窯壁抹上白灰，窯內(nèi)陸氣滋養(yǎng)，五谷久存不壞，勝于平地倉庫。
